由高壓電圈產生的高壓電送達火星塞後，在火花產生之前由於有火星塞的間隙存在，所以是一非導體，但當電壓到達某一個值時，火星塞的間隙會突然變成導體而產生火花越過間隙，此一電壓值就稱為『跳火電壓』（Firing　Voltage）。此後火星塞電極間的電壓由於電流負荷的產生，使電壓驟降，但仍在某一時間內維持持續的火花，提供混合氣點燃的機會。此一時期稱為『火花時期』（Spark　Duration），火花時期越長表示點火能力越強。一般的引擎跳火電壓約在10000～20000V之間，其影響因素頗為復雜，包括火星塞的型式、引擎的轉速、引擎的負荷、及油氣混合的情況等。而火花時期的長短則主要決定於點火系統的形式與設計及混合氣的流動。

高能點火控制系統公司表示火花時期越長則混合氣有較多的機會產生燃燒，燃燒所需的時間也會較短，也就是說引擎將有更強的爆發力。除了跳火電壓、火花時期外，一般用來評量點火能力的尚有『點火能量』（Energy　Output），這是指火花時期能量的總和。通常來說要點然靜止且具理想混合比的油氣所需的能量約為0．3mJ（mJ：千分之一焦耳），在過濃或過稀時可能超過3mJ，這個能量是點燃油氣的最低需求，在真實情況中，特別是在高轉速運轉時所需的能量將數倍於這個值。而一般車輛的點火系統約可提供40～50mJ的點火能量。另一項決定點火系統性能的重要因素是『點火正時』的控制。因為引擎的最大動力輸出是決定於產生最大爆發氣體壓力時的活塞位置，理想的情況是活塞在上死點時，汽缸內正好處於最於最高氣體壓力狀態，并準備向下運動，因此汽缸內的最高壓力得以完全用來推動活塞。由於火星塞從引燃油氣到油氣全面燃燒會有一段延遲時間，因此要達到上述的理想狀態，則火星塞必須於活塞抵達上死點前開始點火，稱為『點火正時提前』，其單位是以曲軸轉的角度來計算。如果點火正時太早，除了降低引擎馬力輸出外也容易造成爆震，反之若正時過晚，則會損失馬力并會導致引擎有過熱的傾向。